Je suis le genre de personne qui adore ce que les développements technologiques récents nous permettent d’accomplir.  Je me rappelle : l’internet est entré chez moi en 1996 (j’avais 9 ans). Modem 33,6 kbps bruyant comme une perruche hystérique, ligne téléphonique occupée, besoin de demander la permission à maman pour qu’elle vienne taper le mot de passe pour la connection, fascination devant les sites qui avaient du son (!!) et qui prenaient 10 minutes à charger, au bas mot. Tout ça depuis un beau Compaq Deskpro, processeur 80/486 à 66 MHz et via Netscape Navigator. Dans le temps, des magazines en papier (Branchez-vous, entre autres) nous suggéraient des sites à visiter, et chaque visite sur internet était comme une visite à la bibliothèque, mais en moins riche.  Tout le monde n’avait pas internet à la maison, parce que ce n’était pas nécessaire.

En 1999, j’ai commencé le secondaire. Achat d’un nouvel ordinateur (P3, 450 MHz), mais on est demeurés avec une connexion par ligne téléphonique. À l’époque, tout le monde se branchait, tous les jeunes se créaient des adresses email (hotmail, caramail, moncourrier) pour communiquer entre eux. C’était la douce époque d’ICQ (wow ! on peut communiquer de personne à personne en direct sans être sur un site internet !) et de geocities (wow ! je suis capable de faire un site internet par moi-même sans avoir à vraiment comprendre le html !). MSN messenger a pointé son nez au tournant du siècle, la communication s’est simplifiée. Napster nous a offert quelques moments de grâce : toute la musique (ou presque) était disponible au bout d’une recherche et de quelques clics (et de plusieurs heures de téléchargement… c’était quand même pas vite quand ton débit maximal était environ de 10 k/seconde).

En fin 2001 (et pas mal en retard sur les gens qui m’entouraient), on a finalement eu une connexion haute vitesse. Wow, maintenant, les téléchargements sur WinMX, puis Kazaa (RIP Napster gratis) pouvaient se faire en quelques instants, et on imaginait même pouvoir télécharger des vidéos, des films et tout ça. Les sites en flash, de plus en plus nombreux, se chargeaient en quelques secondes (au lieu de plusieurs minutes). Bon, à part la disponibilité accrue du contenu vidéo, nos activités n’ont pas vraiment changé; seulement, elles ont augmenté en nombre, vu que la vitesse le permettait.

Les années suivantes ont vu leur lot de nouvelles créatures apparaître : ebay, gmail, wikipedia, youtube, myspace, blogues, et toutes celles que j’oublie. Je les ai intégrées graduellement à mon mode de vie (à part myspace, dont je n’ai jamais vraiment compris l’intérêt… à part pour «publiciser» mon groupe de musique). Vers 2004, je me suis converti à Firefox (navigation par onglets, quelle joie !). Depuis mon entrée au cégep (2004), il est devenu impensable de faire un travail scolaire sans aller chercher quelques informations préliminaires sur internet, question de me familiariser avec la matière en question. IPod et iTunes sont apparus dans ces années (bien que je n’aie acheté le mien qu’en 2008) : toute ma musique, partout, en tout temps, plus besoin de traîner un discman, une pochette à CD et de changer les piles.

Quand je suis arrivé en appartement (2006), nous pirations la connexion wifi d’un voisin avec nos ordinateurs portables. Un jour, la connexion a disparu : ç’a presque été l’état d’urgence. Imaginez : plus de emails, plus de nouvelles. Communication terminée. On a donc squatté les connexions publiques ou celles d’amis, le temps que je trouve un fournisseur internet et que ma coloc achète un routeur sans-fil. Ouf, le pire a été évité. Dans toute l’histoire, j’ai réalisé à quel point notre monde numérique tient à quelques éléments d’infrastructure physique qui demeurent fragiles et essentiels. À l’université, internet est devenu un incontournable pour trouver des articles scientifiques et des livres qui ne sont pas disponibles sur place. Je peux même effectuer des recherches de livres de chez moi, arriver avec les cotes dans les rayons de la bibliothèque et emprunter les livres sans avoir à faire de détour par les ordinateurs sur place.

Et puis, 2007. Facebook, quoi. Je n’ai jamais autant conversé, échangé d’information et planifié d’activités par internet que depuis ce temps. Et puis, en tant que personne engagée politiquement et étudiant en philosophie et politique, j’ai trouvé là un bon véhicule pour diffuser des idées, débattre et tout ça. La limite de caractères est devenue, avec le temps, mon ennemie principale, et chaque changement de fonctionnement de Facebook crée une commotion (pas tant pour moi, mais je vois les commentaires fuser de partout).  2007, c’est aussi l’année du iPhone : internet accessible de partout (ou presque), avec un navigateur décent. Pis ensuite twitter et tout le bataclan. On communique plus, plus, plus de plus de façons. Fin 2008, je me convertis à Google Chrome. Quelle sera la prochaine créature ?

En 13 ans, je suis passé d’internet «occasionnel-ludique-et-dispensable» à internet «indispensable», pis tout ce qui en découle.  Je n’ai pas suivi toutes les vagues, je ne suis pas du genre à checker mon twitter à toutes les demi-heures, je survis très bien sans internet pendant une journée, mais pas tellement plus longtemps : c’est là que je vais chercher toute l’information nécessaire à ma vie quotidienne (adresse de tel ou tel truc, trajet de bus/métro, prix de telle affaire) et que j’effectue la plupart des opérations du cours de mes jours (transactions bancaires, achats divers, planification d’événements, etc.). Mon style de vie est largement accroché au numérique, ce qui n’était le cas que de près peu de gens en 1996 (ou de personne, en fait). Les grandes révolutions sont celles qui affectent le vécu, pis je crois que le terme «révolution» s’applique pour parler des changements technologiques de la dernière décennie dans le domaine d’internet et de la communication.

****

Le problème, c’est la capitalisation de tout ça. Je crois n’avoir jamais été si exposé à la pub de toute ma vie. Autant j’aime pouvoir communiquer rapidement et efficacement, autant je n’aime pas savoir que beaucoup d’information à mon sujet se retrouve dans les mains de compagnies qui veulent vendre des affaires, à moi ou d’autres, sans que je le sache avec précision. La vie privée diminue, pis on ne peut pas, à l’heure actuelle, prévoir dans quelle direction les choses vont évoluer. Déjà, il y a quelques jours, une dame s’est fait retirer ses prestations d’assurances pour dépression quand son assureur a vu sur Facebook qu’elle avait du plaisir (party, voyage). Attendez un instant, la fille est en dépression, et toi, l’assureur, tu vas espionner sa vie privée pour vérifier si elle est vraiment en train de pleurer dans un coin de sa chambre ? La raison pour laquelle la dame est en arrêt de travail n’est-elle pas précisément pour se remonter le moral ? Pour avoir du fun, pour guérir de sa dépression ?  Ce genre d’histoire m’écoeure profondément, pis cela ne risque pas d’aller en diminuant. La dame, elle avait le droit de poster ces photos et ces commentaires. Il y a une raison précise pourquoi on appelle cela la vie privée.

La technologie continuera de progresser, et il sera très difficile, voire impossible, d’arrêter sa marche. Maintenant, comme humains, il faut se demander comment on veut vivre avec cette technologie, et non pas laisser la technologie nous dire comment vivre. En ce moment, j’ai l’impression que l’on perd notre perspective et, avec elle, le contrôle que l’on peut avoir sur nous-mêmes.

Doit-on être optimiste ?

On peut se sentir libre sans l’être, je crois que les exemples sont suffisamment nombreux.